ご存知のように「保管」は、物流の基本的な機能の１つ。商品を保管することによって、需要と供給の時間的、時期的なギャップを埋めることが可能になる。

さまざまな商品は、生産しなければならない時期と、実際に商品が売れる時期に「時間差」がある。したがって、実際に商品が売れるようになる時期まで、商品を保管する必要がある。そして消費者の需要に合わせて、商品を店頭に並べる。

ただし、保管を行う上では、商品の安全性の確保、商品の劣化防止などが必要になる。食品などの場合、衛生面にも十分気を配らなければならない。また、保管コストの増大も無視できない。保管場所を、いかに効率的に使用するかということも重要だ。さらにいえば保管には、「輸配送、出荷などの準備段階」という意味合いもある。

物流センター内の商品の保管場所や保管レイアウトのとり方により、作業効率が大きく異なるということも珍しくない。物流高度化は「単純にモノを保管しておけばいい」という発想では、うまくいかないだろう。戦略的に保管を考える必要がある。

また、物流センターでは通路の役割も重要だ。作業性を無視して通路を作らないようにしなければならない。通路にはさまざまなパターンが考えられる。機能、構造などがレイアウトを左右する。ピッキングなどを行う際に利用する通路は、可能ならば一方通行がいい。

入荷ゾーン、保管ゾーン、ピッキング・ライン、出荷ゾーンなどがスムーズな流れになっているほうが作業効率は上がる。